هذا التعبير "سرداب Catacomb" غالباً أخذ عن اليونانية Catacombas التى تعنى "الوادى الضيق". كان القانون الرومانى يأمر باستبعاد الجثمان خارج أسوار المدن، لذلك أقيمت السراديب بجوار الطرق الجانبية. وبحسب القانون الرومانى تُعتبر Socrosant أى لا يجوز مهاجمتها. لهذا استخدمها المسيحيون فى بعض البلاد، خاصة روما، كمواضع للعبادة أثناء الاضطهاد.
