اسم كنعاني معناه (أهل الريف) وهي طائفة مهمة من الكنعانيين أحصيت مرارا مع قبائل فلسطين (تك15: 20 وخر3: 8 ويش9: 1). وربما كان الفرزيون كالرفائيين من السكان الأصليين ومن عنصر غير عنصر الكنعانيين وأقدم منهم في البلاد، حيث كانوا منذ أيام أبراهيم ولوط (تك13: 7 ويش17: 15). وقد حذف ذكرهم بين أنسال كنعان في (تك10: 15) ألخ. وكانوا في أيام يشوع يسكنون المنطقة الجبلية (يش11: 3) في بقعة أعطيت بعدئذ لأفرايم ومنسى (يش17: 15) ويهوذا (قض1: 4 و5). وخلافا لشريعة موسى فأنهم لم يبادوا (تث7: 3) بل سمح لهم بالتزاوج مع غالبيهم فجروهم إلى عبادة الأوثان (قض3: 5 و6). وقد وضع عليهم سليمان نير عبودية التسخير (1 مل 9: 20 و21 و2 أخ 8: 7 - 9).
